Иоанн Каппадокийский был обвинён в измене и отправлен в ссылку сначала в Кизик, а потом в Египет. Долгие годы он был вынужден просить милостыню. Возвратиться в столицу опальный префект смог только после смерти императрицы, но там он оказался никому не нужен. Иоанн умер в нищете.

Императрица Феодора скончалась 28 июня 548 года от рака. Феодора была погребена в новом, отстроенном Юстинианом, храме Святых Апостолов со всеми полагающимися почестями. Император горько оплакивал эту утрату и в повторный брак так и не вступал.

Феодора вошла в историю как личность, вызывающая разные эмоции. Однако, вне всякого сомнения, её заслуги заставляют восхищаться личностью императрицы. Пройдя через нужду и унижение, она стремилась облегчить участь других женщин, оказавшихся в похожей ситуации. Но более всего Феодора проявила себя как поистине великая личность во время восстания «Ника», она была способна воодушевлять, вести за собой людей. Этим поступком она заслужила право называться величайшей женщиной в истории Византии.

Фрагмент бюста императрицы Феодоры. Замок Сфорца, Милан, Италия

Он лежал в пыли и грязи, умирая то ли от болезни, то ли от нестерпимого голода. Мимо куда-то спешили люди, но им не было до него никакого дела. Кто он такой? Последний из нищих, бедняк из бедняков, к которому-то и подойти противно!

Иоанн облизнул пересохшие губы — жажда уже давно мучила его тело, но ещё сильнее его терзала ненависть. Ненависть ко всем этим людям, что смеют предаваться удовольствиям и наслаждениям, в то время как он, некогда самый богатый и влиятельный человек в империи, ныне лежал в пыли, отвергнутый и позабытый. Иоанн горько засмеялся. Он хорошо помнил те дни, когда скопище придворных льстецов падало ниц, едва он переступал порог Буколеона, как толпы просителей выстраивались в очередь, чтобы он выслушал их просьбы. Сам император не торопился принимать решений без его совета.

Да, в народе его никогда не любили. Эта жалкая чернь никогда не понимала тех высоких замыслов, которые переполняли его душу. А Феодора, эта спесивая выскочка, помешанная лишь на собственном тщеславии. Она привыкла смотреть сверху вниз на всех… на всех, кроме него. И правильно делала. Юстиниан души не чаял в своей царственной супруге, Велизарий, этот храбрец на поле брани, терял всё своё мужество рядом с Феодорой, а двуличный евнух Нарсес старался угодить императрице во всём.

Один только Иоанн никогда не заискивал перед Феодорой и не пытался добиться её расположения. Он терпеливо ожидал того дня, когда сможет вышвырнуть грозную императрицу на улицу — туда, где она и родилась. И он был близок к своей цели. Ему не хватило немного, совсем немного времени…

Старик вдруг закашлялся, сплевывая сгустки крови, а спустя мгновение рухнул в дорожную пыль. Сердце Иоанна Каппадокийского остановилось. Но никто из прохожих не обратил внимания на тело нищего старика…

Иоанн был родом из Кесарии Каппадокийской, за что и получил прозвище «Каппадокиец», именно так его упоминают историки — современники тех событий Иоанн Лид и Иоанн Малала. Будущий финансист родился примерно в 490 году. О ранних годах Каппадокийца практически ничего не известно. Можно предположить, что Иоанн, подобно многим провинциальным юношам того времени, был честолюбивым авантюристом и потому не стал задерживаться в родительском доме, а направился делать карьеру прямо в Константинополь.

Византийское бронзовое кольцо со вставкой из серебра. VI век

В исторических источниках того времени впервые Иоанн Каппадокийский появляется в должности юриста на службе у командующего армией (magister militum). Стоит отметить, что пост военного магистра в это время занимал Юстиниан. Видимо, именно так и познакомились будущий префект и будущий император.

Прокопий Кесарийский в своих трудах очень предвзят к личности Иоанна (и для того были основания, но об этом далее), особенно он останавливается на отсутствии у последнего какого-либо образования, однако даже ему приходится признать высокие способности Каппадокийца к административным и финансовым делам. Таланты Иоанна быстро привлекли внимание Юстиниана, который был только рад «выходцам из народа» (каким был и он сам).

В дальнейшем император Юстиниан назначал Иоанна на всё более ответственные посты. Именно Каппадокийцу, вместе с квестором Трибонианом, было поручено возглавить первую комиссию по составлению кодекса Юстиниана и актуализации Римского права. А в 532 году он был назначен на должность префекта Востока (в префектуру Востока входила большая часть провинций империи). Иоанн был, бесспорно, профессиональным юристом и финансистом, но за ним числились также и большие грехи. Получив должность префекта, он сразу же стал вводить новые налоги и обирать население империи. Безудержная алчность префекта стала одной из причин восстания «Ника» в 532 году.

Высыпавший на улицы города плебс требовал немедленной отставки Иоанна. Перепуганный император поначалу пошёл на уступки и отстранил Каппадокийца. Однако волнения всё не утихали, и после кровавого подавления мятежа Иоанн был быстро восстановлен в своей должности и обрёл еще большую власть.

Однако аппетит приходит во время еды, и префект желал обрести ещё большее влияние не только на внутреннюю, но и на внешнюю политику империи…

После успешного подавления восстания «Ника» Иоанн вернулся на пост префекта Востока, но теперь ему пришлось поумерить свои аппетиты, и масштабными поборами он больше не занимался. Однако это был такой человек, который пытался извлечь максимальную выгоду из всего, что его окружало, и в своей жадности он не готов был останавливаться ни перед чем… Так Иоанн ратовал за скорейшее прекращение войны с Персией, поскольку эта война истощала казну империи. Также он выступал против африканского похода, но Юстиниан желал великих завоеваний и не стал слушать своего советника.

Византийские переносные солнечные часы. V–VII вв. Реконструкция. Подлинник хранится в музее естественных наук в Лондоне

Первым делом решено было отвоевать африканский Карфаген, где расположилось королевство вандалов. Командовать экспедицией был назначен Велизарий, а Иоанн Каппадокийский отвечал за подготовку к отплытию и снабжение армии продовольствием. Летом 533 года византийские корабли отправились в путь, и уже очень скоро у Велизария начались неприятности.